Définition des polynucléaires neutrophiles
Les polynucléaires sont des globules blancs (ou leucocytes), et donc des cellules de défense de l’organisme.
On distingue plusieurs types de globules blancs, dont :
- les polynucléaires, ainsi nommés car ils paraissent avoir plusieurs noyaux
- les mononucléaires, qui comprennent les “monocytes” et les “lymphocytes“
Les polynucléaires sont des cellules qui circulent dans le sang et qui possèdent en fait un noyau multilobé. A l’intérieur, elles contiennent des « granulations », qui prennent des couleurs différentes lorsqu’on les teinte avec des colorants spéciaux. On distingue donc :
- les polynucléaires neutrophiles, dont les granulations retiennent des colorants dits neutres (teinte beige)
- les polynucléaires éosinophiles, dont les grosses granulations se teintent en orange
- les polynucléaires basophiles, qui contiennent de grosses granulations rouge violacé
Ces cellules mobiles se déplacent vers les sites de l’organisme où siège une infection ou une inflammation. Cette migration se fait sous l’influence de molécules chimiques émises par l’agent pathogène ou induites par lui, qui les attirent au « bon » endroit.
Les polynucléaires neutrophiles sont les plus nombreux des polynucléaires : ils représentent la majorité des globules blancs en circulation dans le sang (50 à 75%). A titre indicatif, leur nombre varie de 1,8 à 7 milliards par litre de sang (soit 2000 à 7500 polynucléaires neutrophiles par mm3 de sang).
Une fois dans les tissus infectés, les polynucléaires neutrophiles sont capables de « phagocyter » (c’est-à-dire d’avaler, en quelques sortes) les particules étrangères.
Pourquoi faire une analyse du taux de polynucléaires neutrophiles ?
Le dosage des globules blancs en général est préconisé dans de nombreuses situations, en particulier en cas d’infection.
Le plus souvent, le médecin prescrit une « numération formule sanguine » (hémogramme) qui détaille la concentration des différents types de cellules du sang.
Comment se déroule une analyse des polynucléaires neutrophiles ?
L’examen consiste en un simple prélèvement de sang veineux, réalisé généralement au niveau du pli du coude. Il n’est pas nécessaire d’être à jeun.
On peut observer l’aspect des polynucléaires au microscope, à partir d’un frottis sanguin.
Quels résultats peut-on attendre d’une analyse des polynucléaires neutrophiles ?
La concentration des polynucléaires neutrophiles peut être augmentée (polynucléose neutrophile) ou au contraire abaissée par rapport aux normes (neutropénie).
Une augmentation modérée ou forte du nombre de globules blancs, et en particulier des polynucléaires neutrophiles, peut se voir dans de nombreuses situations :
- en cas d’infection (la plupart des infections bactériennes)
- en cas de maladie inflammatoire
- dans le cas de certains cancers
- dans les maladies hématologiques (syndromes myéloprolifératifs, leucémies, polyglobulie, thrombocythémie).
La diminution des polynucléaires neutrophiles est possible :
- après certaines infections virales
- lors de la prise de certains médicaments
- après une chimiothérapie
- mais aussi dans certaines maladies de la moelle (myélomes, lymphomes, leucémies, cancers).
L’interprétation des résultats dépendra des autres valeurs sanguines et de l’âge, des symptômes, des antécédents du patient.