Définition de l’ammoniémie
L’ammoniémie est un examen visant à mesurer le taux d’ammoniaque dans le sang.
L’ammoniaque joue un rôle dans le maintien du pH mais c’est un élément toxique qui doit rapidement être transformé et éliminé. S’il est présent en excès (hyperammoniémie), il est notamment toxique pour le cerveau et peut causer une confusion (troubles psychiatriques), une léthargie et parfois même un coma.
Sa synthèse a lieu principalement dans l’intestin, mais aussi au niveau rénal et musculaire. Sa détoxication a lieu dans le foie où il est transformé en urée, puis il est éliminé sous cette forme dans les urines.
Pourquoi pratiquer un dosage de l’ammoniaque ?
Comme il s’agit d’un composé toxique, il est important de réaliser un dosage de l’ammoniaque quand on suspecte une augmentation de sa concentration.
Le médecin peut prescrire son dosage :
- s’il soupçonne une insuffisance hépatique
- pour rechercher les causes de pertes de conscience ou d’un changement de comportement
- pour identifier les causes d’un coma (il est alors prescrit avec d’autres examens, comme la glycémie, l’évaluation des fonctions hépatique et rénale, les électrolytes)
- pour surveiller l’efficacité d’un traitement en cas d’encéphalopathie hépatique (trouble de l’activité mentale, de la fonction neuro-musculaire et de la conscience qui survient à la suite d’une insuffisance hépatique chronique ou aiguë)
Notons que le médecin peut demander une ammoniémie chez un nouveau-né si celui-ci devient irritable, vomit, ou qu’il montre une importante fatigue dans les premiers jours de sa naissance. Ce dosage est surtout réalisé en cas d’hospitalisation.
L’examen du dosage de l’ammoniaque
Le dosage de l’ammoniaque peut être effectué de différentes manières :
- par un prélèvement de sang artériel, effectué dans l’artère fémorale (dans le pli de l’aine) ou l’artère radiale (au niveau du poignet)
- par un prélèvement de sang veineux, réalisé généralement au niveau du pli du coude, de préférence à jeun
Quels résultats peut-on attendre d’une ammoniémie ?
Les valeurs normales de l’ammoniéÂmie chez l’adulte sont comprises entre 10 et 50 µmoles/L (micromoles par litre) dans le sang artériel.
Ces valeurs varient en fonction du prélèvement mais aussi du laboratoire qui effectue l’analyse. Elles sont légèrement plus basses dans le sang veineux que dans le sang artériel. Elles peuvent aussi varier en fonction du sexe et sont plus élevées chez le nouveau-né.
Si les résultats indiquent un taux élevé d’ammoniaque (hyperammoniémie), cela signifie que l’organisme n’est pas capable de le dégrader suffisamment et de l’éliminer. Un taux élevé peut être notamment associé à :
- une insuffisance hépatique
- une atteinte hépatique ou rénale
- une hypokaliémie (insuffisance du niveau de potassium dans le sang)
- une insuffisance cardiaque
- des saignements gastro-intestinaux
- une maladie génétique affectant certains composants du cycle de l’urée
- un effort musculaire sévère
- une intoxication (médicament antiépileptique ou amanite phalloïde)
Un régime hypoprotéiné (pauvre en viande et protéines) et des traitements (arginine, citrulline) aidant à l’élimination de l’ammoniaque pourront être prescrits.