Définition de la sédimentation
La vitesse de sédimentation est un test qui mesure le taux de sédimentation, ou chute libre des globules rouges (hématies) dans un échantillon de sang laissé dans un tube vertical, au bout d’une heure.
Cette vitesse dépend de la concentration des protéines dans le sang. Elle varie notamment en cas d’inflammation, lorsque les taux de protéines inflammatoires, de fibrinogène ou encore d’immunoglobulines augmentent. On l’utilise donc en général comme un marqueur de l’inflammation.
Pourquoi faire une mesure de la vitesse de sédimentation ?
Cet examen est souvent prescrit en même temps que l’hémogramme (ou numération formule sanguine). Il est de plus en plus remplacé par des tests comme la mesure de la CRP ou de la procalcitonine, qui permettent d’évaluer l’inflammation de façon plus précise.
La vitesse de sédimentation peut être calculée dans plusieurs situations, notamment pour :
- rechercher une inflammation
- évaluer le degré d’activité de certaines maladies inflammatoires rhumatismales comme la polyarthrite rhumatoïde
- détecter une anomalie des immunoglobulines (hypergammaglobulinémie, gammapathie monoclonale)
- suivre l’évolution ou déceler un myélome
- en cas de syndrome néphrotique ou d’insuffisance rénale chronique
Ce test est rapide, peu coûteux mais peu spécifique et il ne doit plus être indiqué systématiquement dans les bilans sanguins, selon les recommandations de la Haute autorité de santé en France.
L’examen de la vitesse de sédimentation
L’examen repose sur un simple prélèvement sanguin, qui se fait de préférence à jeun. La vitesse de sédimentation doit se lire une heure après le prélèvement.
Quels résultats peut-on attendre d'une mesure de la vitesse de sédimentation ?
Le résultat s’exprime en millimètres après une heure. La vitesse de sédimentation varie selon le sexe (plus rapide chez la femme que chez l’homme) et l’âge (plus rapide chez les individus âgés que chez les jeunes). Elle augmente aussi en cas de grossesse et de la prise de certains traitements oestro-progestatifs.
Après une heure, en général, le résultat devrait être inférieur à 15 ou 20 mm chez les patients jeunes. Après 65 ans, il est généralement inférieur à 30 ou 35 mm selon le sexe.
On peut aussi avoir une approximation des valeurs normales, qui devraient rester inférieures à :
– pour les hommes : VS = âge en années/2
– pour les femmes : VS = âge (+10)/2
Lorsque la vitesse de sédimentation est très augmentée (autour de 100 mm par heure), il est possible que la personne souffre :
- d’une infection,
- d’une tumeur maligne ou d’un myélome multiple,
- d’une maladie rénale chronique,
- d’une maladie inflammatoire.
D’autres pathologies non inflammatoires comme l’anémie ou les hypergammaglobulinémies (par exemple causées par le VIH ou l’hépatite C) peuvent également faire augmenter la VS.
Au contraire, une diminution de la vitesse de sédimentation peut se voir en cas de :
- hémolyse (destruction anormale des globules rouges)
- hypofibrinémie (baisse du taux de fibrinogène),
- hypogammaglobulinémie,
- polyglobulie (qui empêche la sédimentation)
- prise de certains anti-inflammatoires à fortes doses
- etc.
Dans les cas où la vitesse de sédimentation est modérément élevée, par exemple comprise entre 20 et 40 mm/h, le test étant peu spécifique, il est difficile de confirmer la présence d’une inflammation. D’autres examens comme le dosage de la CRP et du fibrinogène seront probablement nécessaires.