Définition du cortisol
Le cortisol est une hormone stéroïde produite à partir du cholestérol et sécrétée par des glandes situées au dessus des reins (les glandes corticosurrénales). Sa sécrétion est sous la dépendance d’une autre hormone, l’ACTH produite par l’hypophyse dans le cerveau (ACTH pour adrénocorticotrophine).
Le cortisol joue plusieurs rôles dans l’organisme, et participe notamment :
- Au métabolisme des glucides, des lipides et des protéines: il permet de réguler la glycémie en augmentant la synthèse de glucose par le foie (néoglucogenèse), mais aussi de stimuler la libération des lipides et des protéines dans la plupart des tissus
- A la réaction anti-inflammatoire
- A la régulation de la pression artérielle
- A la croissance osseuse
- A la réponse au stress : le cortisol est souvent surnommé l’hormone de stress. Son rôle est d’aider l’organisme à y faire face, en mobilisant l’énergie nécessaire pour nourrir les muscles, le cerveau mais aussi le cœur.
Notons que le taux de cortisol varie en fonction des heures du jour et de la nuit : il est maximal le matin et diminue au long de la journée pour atteindre son niveau le plus bas le soir.
Pourquoi faire une analyse du cortisol ?
Le médecin prescrit une analyse du taux de cortisol dans le sang pour dépister une atteinte des glandes surrénales ou de l’hypophyse. Le cortisol et l'ACTH sont souvent mesurés en même temps.
Le déroulement de l'analyse du cortisol
L’examen consiste en une prise de sang, effectuée le matin entre 7h et 9h. C’est à ce moment-là que le taux de cortisol est le plus élevé et le plus stable. Le personnel médical en charge de l’examen prélève du sang veineux, en général au niveau du pli du coude.
Puisque le niveau de cortisol varie au cours de la journée, il est possible que le test soit fait plusieurs fois pour obtenir une image plus précise de la production moyenne de cortisol.
Le taux de cortisol peut également être mesuré dans l’urine (mesure du cortisol libre urinaire, surtout utile pour dépister une hypersécrétion de cortisol). Pour ce faire, il faut recueillir l’urine dans un récipient prévu à cet effet, sur une période de 24 heures.
On vous expliquera la marche à suivre, qui consiste globalement à recueillir toutes les urines de la journée (en les stockant au frais).
Avant de se soumettre aux tests (sanguin ou urinaire), il est recommandé d’éviter toute situation de stress ou de faire l’exercice. Le médecin peut également demander de cesser certains traitements pouvant interférer avec le dosage du cortisol (des œstrogènes, des androgènes, etc.).
Quels résultats peut-on attendre d'une analyse du cortisol ?
Dans le sang, la valeur normale de cortisol évaluée entre 7h et 9h de matin est comprise entre 5 et 23 μg/dl (microgrammes par décilitre).
Dans l’urine, le taux de cortisol obtenu normalement est compris entre 10 et 100 μg/24h (microgrammes par 24 heures).
Un taux élevé de cortisol peut être le signe de :
- un syndrome de Cushing (hypertension, obésité, hyperglycémie, etc.)
- une tumeur de la glande surrénale bénigne ou maligne
- une infection aiguë
- un accident capsulaire cérébral, un infarctus du myocarde
- ou encore une cirrhose du foie, ou l’alcoolisme chronique
Au contraire, un taux bas de cortisol peut être synonyme :
- d’insuffisance surrénalienne
- de maladie d’Addison
- d’insuffisance du fonctionnement de l’hypophyse ou de l’hypothalamus
- ou encore être la conséquence d’une corticothérapie prolongée
Seul le médecin pourra interpréter les résultats et vous donner un diagnostic (des examens complémentaires sont parfois nécessaires).